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Algunas empresas han probado con modelos de suscripción, esponsorización, publicidad o servicios premium de pago contra los más básicos gratuitos, siendo esta última fórmula la que parece funcionar mejor. Las redes sociales no profesionales están actualmente en el centro del debate, y especialmente Facebook (no en vano se mueve entre las cinco primeras posiciones del ránking de sitios más visitados de Internet, con tendencia al crecimiento), ya que esta verdadera gigante ha dejado pasar la oportunidad de ser adquirida por alguna de las grandes compañías de la Red como Google o Microsoft, para apostar por su independencia, lo que implica encontrar un modelo económico viable que, a largo plazo, le dé beneficios. No sólo se trata de dar de comer a sus creadores y trabajadores, sino de hacer atractiva la compañía a inversores, analistas, corredores de bolsa, clientes y partners.

Inicialmente, el modelo económico de Facebook se ha basado en las posibilidades de futuro de su gran masa de usuarios para atraer a inversores, a la espera de encontrar una forma de generar beneficios, algo que ya hacía un tiempo que preocupaba a la empresa.

El modelo de negocio de Facebook, como el de las demás redes sociales y muchos otros servicios online, se basa en el hecho de que los consumidores del servicio son los mismos que lo proveen de contenido. Al recolectar gran cantidad de información personal de cada uno de sus usuarios gracias a la actividad que despliegan en su red, Facebook es capaz de ofrecer a los anunciantes que se dan a conocer en sus páginas, un target mucho más segmentado y preciso, por lo que la publicidad de estos tiene más posibilidades de éxito y, con ello, un precio más alto y mayor beneficio para Facebook que el que tienen otros canales de comunicación.

También es posible que a medio o largo plazo Facebook entre en sectores que no atañen propiamente a su servicio principal, como el de las búsquedas o la gestión de comunicaciones empresariales. La experiencia de la compañía (lo que los anglosajones llaman el know-how) al tener que crear un buscador de personas para su red social o una forma de comunicarse con mensajes o chats entre los usuarios, puede hacer trascender estas herramientas y convertir a la compañía en una ecléctica multinacional de Internet presente en varios campos, siguiendo un proceso similar al de Google. La compañía de Mountain View empezó con su buscador para acabar desplegando toda una serie de servicios que abarcan desde las aplicaciones online hasta el geopocisionamiento pasando por la venta de publicidad, todo relacionado con la información pero todo diferente.

Es probable que en un futuro próximo veamos un lanzamiento de Facebook a la bolsa con una oferta pública de acciones, un proceso que sin duda alguna sería muy bien recibido entre los inversores (especialmente los pequeños o que invierten a título personal) y le haría ganar mucho valor.

Pero todo esto no responde a una pregunta: ¿es el ejemplo de Facebook paralelizable a otras iniciativas similares? La respuesta, a mi entender, es si para las redes sociales, no necesariamente para otros tipos de servicios, aunque se basen en el contenido generado por el usuario. No obstante, indicar que si bien es un modelo válido, para que tenga éxito necesita de una gran cantidad de usuarios, como los 300 millones a los que hace poco ha llegado la empresa fundada por Mark Zuckerberg en 2004 en su dormitorio. Ha pasado mucho desde entonces, y no sólo tiempo...